後半夜下起了雨，夜雨敲窗，涼意透進來，讓人失了困意。

國媽媽被單獨關在一間空屋子裏，門外有人日夜守著。

一道灰色的影子在夜雨中悄然而至，吩咐守門的仆婦把門打開。

國媽媽蜷縮在墻角，低垂著頭似睡非睡，被灌進來的涼風驚起，木然地擡頭，看見走進來的明心。

“老太太吩咐讓你上路。”明心不說廢話，直接把一瓶毒藥放在桌子上。

國媽媽冷笑：“我憑什麽死？雖是我說了大不敬的話，也不過是挨幾板子攆出府去就是了。你們擅用私刑，這可是犯王法的。”

“你用不著做滾刀肉，”明心面無表情地說：“民不舉官不究，難道你還妄想有人給你出頭不成？”

“我死也須得夫人點頭，老太太的話我是不聽的。”國媽媽一雙老眼滿是不屈：“我是奴才不假，可只忠於夫人。”

“夫人如今也是泥菩薩，你又何必多此一舉。”明心垂首看著自己的腳尖說道：“老太太就是不放心你這樣的刁奴胡亂挑唆，才讓你自行了斷，也算是看在你一把年紀的份上。你要還是這麽不識時務，就不怕連累兒孫嗎？”

國媽媽聞言，眼中的精光暗淡下去，她從三十出頭就守寡，把兩兒一女拉扯成人，都各自成了家有了孩子。

因為包氏眷顧，都過得不錯，比小門小戶的正經主子還體面些。

如今自己落得這樣，他們也好過不到哪裏去。

“老太太是信佛的人，已然說過了，只要你自行了斷，絕不會連累到你的兒孫。”明心嗓音冷澀，這樣的話從她嘴裏說出來就顯得格外陰沈。

國媽媽幽怨地盯著她，心中猶有不甘。

如果夫人能聽她的先一步動手，解決了張太夫人，她們又怎麽可能淪落到今天這個地步？

說到底夫人的心還是不夠狠。

“國媽媽，成王敗寇沒什麽好說的。再說太夫人為的是整個公府，夫人想必也能體諒。”明心緩緩說道：“太夫人已經在西郊給你買好了墳地，你安心的去吧！如果你還不肯，那我就少不得幫幫忙了。”

明心說著拿起了那只瓷瓶。

“用不著！”國媽媽冷笑一聲：“我雖然出身卑賤，可不是沒有骨頭，事已至此多說無益，且讓我再見夫人一面吧！”

“不能，”明心語氣決斷地說：“你歇了這份心吧！老太太已然給了你體面，別得寸進尺了。”

國媽媽閉上眼嘆息一聲，知道此時已經半點由不得自己，因此跪在地上，朝著包氏住的地方叩了三個頭。

而後結果瓷瓶，一飲而盡。

日子一晃就到了七月底。

朱太夫人的壽誕在八月，衛宗鏞親自到別業來請朱太夫人回府去。

朱太夫人道：“今年的生日我一早就不打算過了，長安才去了沒多久，大夥兒都怪傷感的，親戚們也都知道，彼此見了反覺傷心，還是算了吧！”

衛宗鏞又苦求了半晌，見老太太心意堅決難以改變，就說：“母親既如此體恤兒子，兒子實在慚愧。不過母親的壽誕也不能太簡慢了，您若實在不願回府去，那屆時我們就都到別業來。”

朱太夫人聽了連忙擺手，說道：“我的意思是今年這個生日就算了，不是不大辦，而是壓根就不辦。我如今在這山上住的好好的，不喜歡太熱鬧。你若是真孝順就把我的話聽進去，與其強打精神湊熱鬧不如清清靜靜地養神。我的性子你也清楚，最討厭推來讓去的。”

衛宗鏞無法，只得依了老太太。

朱太夫人不願意回府去，一來她和張氏的關系一直很微妙，兩個人雖然沒有明顯的過節，但性情不投。

二來，老太太如今在山上住著很是合意，當初剛嫁進衛家時，老公爺每年都要帶著她來這裏住上幾個月，後來老公爺去世，朱太夫人就很少來了。

如今既然來了就想要多住些日子，況且以想到如今智勇公府一團亂，她也就不想回去了。

衛宗鏞也覺得此時接朱太夫人回府去不是什麽明智之舉，衛宜宓被送去廟裏出家，包氏被軟禁，這些事都沒正式跟朱太夫人稟明。

雖然朱太夫人私底下未必不知道，但當面說自然又是另外一番光景了。

“五丫頭如今可好些了？”朱太夫人問衛宗鏞。

“好多了，就是還有些咳嗽。”衛宗鏞欠身答道：“所以還是等她大好了再回山上來吧！不然來回折騰只怕又加重了。”

這當然不可能真的是多麽關心衛宜寧，只不過知道老太太一向偏疼這個孫女，所以也就故意這麽說。

朱太夫人聞言點了點頭說道：“也好，就是好了也不必急著回來。她之前就跟我說想去韋家和燕家串串門，小姐妹們時候長了不見都想的慌。”

“是，是，老太太一向考慮的周到。”衛宗鏞趕緊附和。

其實此時衛宜寧真去了燕家，正跟燕婷貞閑聊。

燕肯堂這一日恰好在家，見了衛宜寧也不避諱，上前來見禮。

衛宜寧知道他從翰林院調去了禦史臺，便說：“早該來恭賀七公子高升的，還請見諒。”

燕肯堂笑道：“禦史是最得罪人的，我自從得了這差事，連叔父他們都繞著我走。只有你肯恭喜我。”

“七哥，我聽說你前兒還把八哥他們給參了呢！說他們這些禦前侍衛徒有其表。”燕婷貞湊過來問。

“這件事其實是劉大人上的表，”燕肯堂無奈笑道：“聖上命我去徹查，我可不得遵命麽。”

“難怪八哥見了你就跑。”燕婷貞笑得眉眼彎彎。

“你好好陪著衛姑娘，我還有事，要出去一趟。”燕肯堂道。

“你出去做什麽？”燕婷貞好奇道：“不是說大夥兒都遠著你嗎？”

“我有外地的朋友要來京，算著日子也該到了，我出城去迎一迎。”燕肯堂道：“免得他找錯了。”

“哪裏的朋友啊？”燕婷貞忍不住追問。

“金陵來的，”燕肯堂如實回答：“是我去年游學的時候結識的。”

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